Infatti, la luce è definita dalla sua lunghezza d'onda. Lunghezza d'onda è un numero che rappresenta lo spettro della luce. La frequenza, o colore, di ogni luce ha una lunghezza d'onda associata ad essa. La lunghezza d'onda e la frequenza sono correlate. In generale, la radiazione a onde corte è identificata dalla sua lunghezza d'onda, mentre la radiazione a onde lunghe è identificata dalla sua frequenza.
La lunghezza d'onda tipica è generalmente 800 a 1600nm, ma al momento, le lunghezze d'onda più comunemente utilizzate nelle fibre ottiche sono 850nm, 1300nm e 1550nm. La fibra multimoderna è adatta per lunghezze d'onda di 850nm e 1300nm, mentre la fibra monomodo è ideale per lunghezze d'onda di 1310nm e 1550nm. La differenza tra la lunghezza d'onda di 1300nm e 1310nm è solo nel nome consuetudine. Laser e diodi a emissione di luce sono utilizzati anche per la propagazione della luce nelle fibre ottiche. Il laser è più lungo di un dispositivo monomomodo con una lunghezza d'onda di 1310nm o 1550nm, mentre un diode a emissione di luce viene utilizzato per un dispositivo multimosso con una lunghezza d'onda di 850nm o 1300nm.
Come accennato in precedenza, le lunghezze d'onda più comunemente utilizzate nelle fibre ottiche sono 850nm, 1300nm e 1550nm. Ma perché scegliamo queste tre lunghezze d'onda della luce? È perché i segnali ottici di queste tre lunghezze d'onda hanno la perdita minima quando vengono trasmessi nella fibra ottica. Pertanto sono più adatti come fonti di luce disponibili per la trasmissione in fibre ottiche. La perdita di fibra di vetro deriva principalmente da due aspetti: la perdita di assorbimento e la perdita di dispersione. La perdita di assorbimento si verifica principalmente a poche lunghezze d'onda specifiche che chiamiamo "bande d'acqua", principalmente a causa dell'assorbimento di goccioline d'acqua traccia nel materiale di vetro. La dispersione è causata principalmente dal rimbalzo di atomi e molecole sul vetro.
La dispersione delle onde lunghe è molto più piccola, che è l'effetto principale della lunghezza d'onda. Dalla tabella seguente, possiamo vedere chiaramente tre regioni a basso assorbimento e una curva in cui la dispersione diminuisce con l'aumentare della lunghezza d'onda. Come potete vedere, in queste tre regioni di lunghezza d'onda, l'assorbimento è quasi zero.
Poiché la perdita di lunghezza d'onda di 850nm, 1300nm e 1550nm è relativamente bassa, sono la scelta migliore per la comunicazione in fibra ottica.